【新書推薦】生物變變變：達爾文的物種起源

演化就在你身邊，喔不只，就在你身上發生。

我不是說你在腹部囤積體脂肪、或是頭髮和指甲變長這些現象，這不算是演化。而是你被父母生下來，或是你生下孩子，這就是最基礎的演化步驟：「生物族群中，基因組成的改變。」(這裡的「基因組成」，科學家比較喜歡用「基因頻率」這個詞。) 也就是說，當一個生物族群內，各種基因的多寡發生變化時，「演化」就發生了。

這樣的演化程度微乎其微，幾乎不會令人有什麼感覺。通常需要長久的累積，才會產生顯而易見的變化。但是，在一些壽命短、繁殖快的生物上，我們親眼目睹演化的發生，甚至新物種的誕生。例如在英國倫敦，有一群蚊子只窩在地下鐵的通道內生活，每天有許多通勤族的血可以吸。經過科學家檢視，發現這群蚊子和地鐵外面的蚊子，已經變成不同的物種！而命名為「倫敦地下家蚊 (London Underground Mosquito, Culex molestus)」。還有，最近全球大流行的新型冠狀病毒，演化出來的新病毒，我們只能一邊認識它們，一邊與它們對抗。

這些在我們看似理所當然的知識，不是突然冒出來的，而是百餘年來，許多科學家在審慎的觀察、思考、討論之下而整理出來的資訊。

很久很久以前，林奈在分類生物的時候，還沒有演化的概念。他認為生物是固定不變的，全世界有幾種生物也是固定的。分類學家的任務就是把這些生物找出來，描述牠們的外觀，在幫牠取個好名字。不僅如此，當然還認為生物之間有階級關係。人類是高高在上的王者，接著是脊椎動物、無脊椎動物、植物、和礦物 。

當然，有幾位科學家覺得這樣的說法和他們的觀察經驗不太符合，心裡一整個覺得「修但幾咧」，進而提出了不同的解釋。其中一位，就是我們最常聽到的達爾文。

「生物變變變：達爾文的物種起源」這本書，用了非常清楚簡明的圖文，來告訴你當年達爾文如何注意和思考，生物之間的「共同」與「不同」。作者莎賓娜引用了達爾文在「物種原始」的原文，和自己的圖文做搭配，讓讀者清楚知道達爾文的觀點。而且，兩邊十八世紀與現代的行文方式搭配，給我一種不斷穿越時空的新鮮閱讀感受。最重要的是，作者也幾乎選出了「物種起源」中，最核心的概念來說故事。讓你體會到，這些鼎鼎大名的科學家，其實和一般人沒有什麼不同。只是他們更愛問問題，更堅定地尋找答案。

然而，對我來說有趣的是，這本書還讓我回想起多年前在大學裡丘臺生老師「演化生物學」的課堂。這些內容，是我在大學的教室才學到的，而你現在就可以立刻從這本書中學到。不僅如此，書末也附上的現代的演化觀念，以及常見的演化迷思與誤解，讓你能對生物演化的概念，有更清晰且完整的認識。

這就是為什麼我常常說，大人逛書店也要記得去逛童書區和青少年讀物，那裏是用最淺顯易懂的文字分享知識的小角落，通常只需要麻煩你脫個鞋子再進去。

「觀察」是探索自然的第一步，也是形塑科學知識的基礎，而且每個人都做得到。牛頓曾說：「我就像在海灘上玩耍的孩子，一會兒發現美麗的石子，一會兒發現有趣的貝殼，然而，面對眼前的茫茫大海，我卻一無所知。」即便經歷幾世紀的探險，科學家對這大自然依舊相當陌生。但是，大自然裡的因果趣味與來龍去脈，並不是只有科學家才能深究，而是每個人都生活在自然世界裡，可以自由徜徉，探索玩味。

讀完這本書之後，請讓我期待你會更加留意生活周邊的各種生物。我送兒子去幼兒園的路程大約是500公尺，今年春天，我們找到了紅鳩、珠頸斑鳩和黑冠麻鷺的鳥巢，還有一些花草和小蟲。我們在社區的花台發現了捲曲的馬陸、鱉甲蝸牛、煙管蝸牛和非洲大蝸牛。

達爾文探索到最後，勇敢地將人類萬物之靈的皇冠摘下來，認為人類只是眾多生物的一份子，這在當時的社會引軒然大波。這些爆炸性的科學突破，都來自於對大自然聚沙成塔的觀察紀錄。千里之行，始於足下，所有的觀察都來自於無窮的好奇心。即便是生活周遭稀鬆平常的事物，經過仔細的觀察，也能發現許多以往未曾注意到的有趣故事。

In varietate concordia 在拉丁文的意思是「同中存異」，我們彼此之間有許多「共同」與「不同」。在多樣的自然與多元的社會中，人與人之間、生物與生物之間，每個成員都是獨一無二的個體，這些獨特性讓我們的世界變得更加精彩。這樣的精彩內容，便是生物演化的產物。