觀察，回到科學最初的起點 【和動物生活的四季 推薦序】

觀察，回到科學最初的起點

文／林大利（特有生物研究保育中心助理研究員）

　　「觀察」是探索自然的第一步，也是形塑科學知識的基礎。

　　大自然就像是一本還沒被讀完、無窮盡的教科書。牛頓曾說：「我就像在海灘上玩耍的孩子，一會兒發現美麗的石子，一會兒發現有趣的貝殼，然而，面對眼前的茫茫大海，我卻一無所知。」即便經歷幾世紀的探險，科學家對這本教科書依舊相當陌生。但是，書裡的因果趣味與來龍去脈，並不是只有科學家才能深究，每個人都生活在這本教科書當中，裡面的任何一頁、字字句句，都可以自由徜徉，探索玩味。

　　「觀察」是與大自然接觸的窗口，也是探索自然的第一步。哥白尼將地球自宇宙中心請出，達爾文將人類萬物之靈的皇冠摘下，這些爆炸性的科學突破，都來自於對大自然聚沙成塔的觀察紀錄。千里之行，始於足下，所有的觀察都來自於無窮的好奇心。即便是生活周遭稀鬆平常的事物，經過仔細的觀察，也能發現許多以往未曾注意到的有趣故事。

　　《和動物生活的四季》可說是最純粹的自然觀察故事。

　　康拉德‧勞倫茲是出生於奧地利的動物行為學家，有關建立現代動物行為學的知識基礎，勞倫茲的研究功不可沒。勞倫茲最知名的研究莫過於「印痕行為」，也就是「小鴨會將第一時間看到的移動物體當成親鳥，並且跟著走。」印痕行為也在勞倫茲的名作《所羅門王的指環》和《雁鵝與勞倫茲》中，讓許多讀者更加著迷於動物行為學。勞倫茲不僅僅致力於科學研究，在科普知識、自然觀察與自然書寫，也有很傑出的表現。勞倫茲並不像刻板印象中的科學家，終日埋首實驗室，而是真心享受自然觀察的學者。因此，除了科學研究工作、撰寫論文，重新走回大自然看看蟲魚鳥獸和花草樹木，對勞倫茲來說也是生活中不可或缺的一部分。

　　從事生態研究工作的過程中，往往得花費龐大的心力整理資料、分析數據和解釋結果。然而在這樣的狀況下，很容易有意無意地讓研究人員與大自然接觸的機會逐漸減少。近幾年，公民科學、大數據與開放資料興起，研究人員不一定要自行在野外蒐集資料。不知不覺中，有時候會發現自己對於研究的生物愈來越陌生，隔了短短幾個秋，便生疏了鳥類在春夏時節的鳴唱聲；離濕地不過數十里，卻也逐漸淡忘辨識鳥類的關鍵特徵。久而久之，螢幕上的生物名，彷彿只像是另一套ABC或甲乙丙的代號系統。在這樣的狀況下，解釋研究結果時，很可能與大自然的實際狀況天差地遠。因此，為了避免自然觀察的能力和敏銳度退步，在忙碌的工作前，我常到中心後方的生態園區走走，一邊觀察一邊用eBird Taiwan和iNaturalist記錄鳥類和其他生物，以保持自己查覺和辨識生物的能力。有時候，回到大自然裡東張西望，也能藉此獲得提出問題或假說的靈感。

　　勞倫茲在《和動物生活的四季》的開頭就說了：「這不是一本學術著作。」我猜想，在勞倫茲的眾多知名著作當中，本書或許是最能讓他擺脫科學的嚴謹客觀要求，隨心所欲地描寫對灰雁的觀察和心得。哪怕是猜測灰雁的心情、甚至擬人化，都不受任何拘束，可以自由的撰寫最純粹與最享受的自然觀察。

　　就我個人的有限經驗，不少自然生態研究者是因為享受了自然觀察的喜悅與樂趣，才進一步投入研究工作。在研究工作之餘，不妨也跟著《和動物生活的四季》裡的灰雁與勞倫茲，讓自己回到自然觀察初體驗的那一天，回到科學最初的起點，享受最純粹的樂趣。